2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队,这些球队将被平均分配到悟空体育官网12个小组中,每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了世界杯传统的小组循环赛制,每支球队需要和其他三支小组对手各进行一场比赛。
小组赛阶段结束后,每个小组的前两名球队(共24支)将直接晋级淘汰赛。此外,还会选取8支成绩最好的小组第三名球队一同晋级,这样淘汰赛阶段总共会有32支球队参加。这种设计既保证了强队的晋级机会,也给表现较好的"黑马"球队留下了空间。
48个参赛名额的分配主要基于各大洲足球联合会(FIFA下属协会)的实力水平和历史表现。欧足联(UEFA)将获得最多名额(16个),其次是非洲足联(CAF)9个名额。亚洲足联(AFC)和南美足联(CONMEBOL)各获得8个和6个名额,中北美及加勒比海足联(CONCACAF)6个名额,大洋洲足联(OFC)1个名额。剩余2个名额通过洲际附加赛产生。
为了确保小组赛的竞争平衡,48支球队将按照国际足联排名分为四个档位。抽签时会确保每个小组包含来自不同档位的球队,同时遵守"同洲回避"原则(除欧足联外,其他洲最多两支同洲球队可分在同一小组)。这种机制既保证了小组赛的观赏性,也避免了过早出现"死亡之组"。
当需要比较小组第三名球队成绩时,将依次比较:积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分。如果仍然无法分出高下,则会通过抽签决定。这种多层级的比较方法确保了晋级的公平性,也促使球队在小组赛中全力争取每一个进球。
48队12组的赛制使世界杯比赛场次增加到104场,比2018年俄罗斯世界杯增加了40场。对球迷而言这意味着更多精彩对决,对球队而言则增加了晋级机会,特别是对传统足球弱国的代表队。不过这也对赛事组织、场地安排和赛程规划提出了更高要求。
